Okinawa – Churaumi Aquarium – 沖縄・美ら海水族館

Superlatives and insights into the ocean’s life

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Okinawa – Ocean Expo Park

Even though the main island of the Okinawan archipelago will most likely not be top of the list when you are looking for leasurely vacation, it has – besides the few items I’ve already written about – a lot to offer that would be looked for in vain elsewhere in the world. And the „Ocean Expo Park“ (海洋博公園 / かいようはくこうえん), is without doubt one on them. This park is telling the story of the Ocean Expo that took place here, in the northern part of the island in 1975.

The park is covering an area of about 72 hectare alongside the coast and is the perfect place, if you want to gain some insight into the life in Pacific Ocean’s expanse.

One of the core attractions of the park is the „Churaumi Aquarium“ (美ら海水族館 / ちゅらうみすいぞくかん).

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Naturally, everybody has tropical islands in the Pacific Ocean in mind, when one thinks about Okinawa. But maybe it’s not really common knowledge, that, since 2002, you will also find one of the most astounding aquariums here – and the second largest in this world, too.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Blessed by a particular sea current and a large number of coral reefs, the ocean around the Okinawan islands provides a particularly rich environment of fish and other marine animals. And the Churaumi Aquarium puts all it pride to it to show this multitude of life to its visitors.

And it isn’t done with just half measures – or, let’s say: big is good, bigger is better, as the data below:

• Total space of 19,000 sqm, distributed over four stories
• Total volume of water in the tanks: 10,000 cbm
• Of which 7,500 cbm count for the biggest of all tanks
• The biggest of the tanks also boasts the largest window of the world (made of acrylic), measuring 22 metres in length and 8.2 metres in heigth. And what’s more? This glass pane is supposed to be earthquake proof
• There is a total of 77 tanks
• In order to supply ample fresh water, every hour 3,000 cbm of fresh seawater are being pumped from the Pacific Ocean, 300 metres off the coast and from a depth of 20 metres
• Of the 2,500 KW the whole complex needs, 2,000 KW are being produced onsite.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Besides the numerous different tanks showing the most exotic fishes and sea animals in their more or less natural habitat, of course biggest of them all, the “Kuroshio Aquarium” with its gigantic volume of 7,500 cu m (the biggest seawater aquarium in the world!) is the major visitors’ magnet of the complex. Nowhere else can whale sharks be seen in captivity in more than just a pair. Whale sharks are particularly difficult to keep in captivity – not just because of their sheer size. While other aquariums in the world were less lucky, the one in Okinawa even houses one specimen that’s more than 12 years old. They seem to live in perfect harmony together with quite a number of manta rays (which can be seen in captivity only in three other places in the world), various smaller sharks and complete shoals of different fish.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), “Kuroshio Aquarium”

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), “Kuroshio Aquarium”

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), “Kuroshio Aquarium”

Under no circumstances miss the view from the top of the tanks, which you can reach via an elevator. This view allows quite an impressive grasp of the sizes and proportions of the main tank.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), “Kuroshio Aquarium”

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), “Kuroshio Aquarium”

Should you be contemplating about the question whether it is ethic to keep animals in captivity, it’s maybe of some consolation to know that 70% of the animals shown here have been bred here and only 30% have been caught in the open sea. Moreover, part of the animals raised here are being released to the Ocean.

No less worth seeing are the attractions outside the aquarium building which are, by the way, free of charge. Among other things, you’ll find dolphin shows throughout the day, where you can learn a lot about their living environment and their astonishing skills (however, in Japanese only).

Ocean Expo Park – Dolphin Show

Next to the tanks for dolphins there are also basins for sea turtles and a separate building for the manatees.

Ocean Expo Park

Should you just feel like taking a stroll at the beach, also that can be found nearby at the white sands and the crystal clear waters of the “Emerald Beach”. During the main season you’ll find a beach bar here, and you can rent beach chairs and parasols as well.

Ocean Expo Park – Emerald Beach

For the sake of completeness, here also some of the further attractions at the Ocean Expo Park (they are not free of charge, though):

Native Okinawan Village & Omoro Arboretum:
Here you can have a look at traditional Okinawan housing and working culture and a large variety of tropical plants and flowers.

Tropical Dream Center:
Tropical plants, flowers and fruits

Oceanic Culture Museum & Planetarium:
Have a look at the stars above Okinawa and listen to the stories of the stars’ influence on local legends and tales. (The museum itself is supposed to re-open somewhen during 2013).

Administrative Data for the Churaumi Aquarium

Ocean Expo Park

Opening hours:

October to  February: 8.30 am to 6.30 pm (last entry at 5.30 pm)
March to September: 8:30 am to 8:00 pm (last entry at 7 pm)
Closed on the first Wednesday in December an the following day.

Admission fees and -times (as per Februar 2016):

Adults:
8:30 am to 4 pm: 1,850 Yen
4:00 pm until closing: 1,290 Yen
Annual ticket: 3,700 Yen

High School Students:
8:30 am to 4:00 pm: 1,230 Yen
4:00 pm until closing: 860 Yen
Annual ticket: 2.460 Yen

Elementary and Junior High School Students:
8:30 am to 4:00 pm: 610 Yen
4:00 pm until closing: 430 Yen
Annual ticket: 1.220 Yen

Children of less than 6 years of age:
free

For groups of 20 or more persons, there is a discount of 20% for all single tickets.

For school groups (also for those of less than 20 students) there is also a discount of 20% for single tickets based on an advanced application.

Regardless of the level of disability, holders of disability certificates and an accompanying person will be granted free entry.

For tickets bought in advance for the regular day fee, but only used for entering the aquarium after 4 pm the price difference will be refunded.

Please observe:
Food and drinks are prohibited in the aquarium (except in the gastronomic facilities, of course).
Smoking is also prohibited in the whole aquarium complex.
Animals/pets (except guide dogs) are not allowed in the aquarium.

Address:
Okinawa Churaumi Aquarium
424 Ishikawa, Motobu-chō, Kunigami-gun
Okinawa 905-0206, Japan

How to get there:

By car:
Via the Okinawa Expressway (沖縄自動車道) to the Kyoda (許田)-intersection and from there via national roads no. 58, 449 and 119 to the park (from the intersection it’s a drive of about 50 minutes)

By bus:
From the bus terminal in Nago (名護バスターミナル) with the local bus lines no. 65, 66 or 70 to the park (about 60 minutes).

Should you start your trip from the capital, Naha, you’ll have to take either a bus of the line no. 111 (about 120 minutes), or the lines 20 or 120 (about 140 minutes) from the Naha bus terminal (那覇バスターミナル) to the Nago bus terminal mentioned above.

Okinawa – Churaumi Aquarium – 沖縄・美ら海水族館

Superlative beim Einblick in das Leben im Meer

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Okinawa – Ocean Expo Park

Auch wenn die Hauptinsel Okinawas nicht zu den Inseln gehört, die der Erholungssuchende ganz oben auf seiner Liste stehen haben würde, so hat sie doch – neben den bereits gezeigten Beispielen – einiges zu bieten, was man an anderen Orten der Welt vergeblich suchen würde. Und dazu gehört ganz ohne Frage auch der „Ocean Expo Park“ (海洋博公園 / かいようはくこうえん), der heute noch von der Weltausstellung des Jahres 1975, die im Nordteil der Insel stattfand, kündet. Hier kann auf einem lang gestreckten Areal von etwa 72 Hektar entlang des Meeres auf unterschiedlichste Art und Weise Einblick in das Leben in und um den Pazifischen Ozean genommen werden. Kernstück der Anlage ist das „Churaumi Aquarium“ (美ら海水族館 / ちゅらうみすいぞくかん).

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Natürlich denkt jeder bei Okinawa an tropische Inseln im Pazifik. Aber dass es hier seit 2002 eines der erstaunlichsten Meeresaquarien gibt (das zweitgrößte der Welt noch dazu!), gehört vielleicht weniger zum Allgemeinwissen.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Durch eine besondere Meeresströmung und die zahlreichen Korallenriffe ist die See um die Inseln von Okinawa besonders fisch- und artenreich. Und das Churaumi Aquarium legt natürlich seinen ganzen Ehrgeiz in die besucherfreundliche Vermittlung dieser Vielfalt. Um den hierzu erforderlichen Platz zur Verfügung zu stellen, hat man geklotzt, und nicht gekleckert, wie folgende Daten veranschaulichen:

• Gesamtfläche in dem Gebäude: 19.000 qm, verteilt über vier Stockwerke
• Gesamte Wassermenge in den Aquarien: 10.000 cbm
• Davon entfallen allein 7.500 cbm auf das größte der Aquarien.
• Das größte Aquarium darf sich auch damit schmücken, die größte Glasscheibe (eigentlich: Acrylscheibe) der Welt zu besitzen: 22 Meter lang und 8,2 Meter hoch (was vielleicht noch erstaunlicher ist, wenn man weiß, dass diese Scheibe zudem noch als erdbebensicher gilt)
• Insgesamt 77 Aquarien.
• Um die Aquarien zu betreiben werden etwa 3.000 cbm Wasser pro Stunde 300 Meter vor der Küste aus 20 Meter Tiefe aus dem Meer gepumpt.
• Von den 2.500 KW, die die Anlage verbraucht, werden 2.000 KW im Aquarium selbst generiert.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館)

Neben den vielen, interessanten Einzelbecken, die die exotischsten Fische und Meerestiere in einer mehr oder weniger natürlichen Umgebung „greifbar“ machen, ist natürlich das größte der Aquarien, das „Kuroshio Aquarium“, mit seinen gigantischen 7.500 cbm Fassungsvermögen (das größte Einzelaquarium der Welt!) der Dreh- und Angelpunkt der Anlage. Nirgendwo sonst kann man gleich mehrere Walhaie in Gefangenschaft beobachten (Walhaie gelten als besonders delikat bei der Haltung in Gefangenschaft – schon ihrer immensen Größe wegen). Während man in anderen Aquarien dieser Welt weniger Glück mit der Haltung der riesigen Tiere hatte, ist der älteste der hier gehaltenen Walhaie bereits 12 Jahr alt. Zusammen mit Manta-Rochen (die es auch nur in vier Aquarien auf der Erde zu sehen gibt), verschiedenen kleineren Haiarten und ganzen Schwärmen anderer Meeresfische ziehen die Giganten des Meeres hier ihre Bahnen.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), „Kuroshio Aquarium“

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), „Kuroshio Aquarium“

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), „Kuroshio Aquarium“

Verpassen Sie auf keinen Fall, mit dem Aufzug in die Ebene hinauf zu fahren, von der aus Sie einen Blick auf die Hauptbecken von oben werfen können – die Größenverhältnisse werden dort noch ein bisschen greifbarer.

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), „Kuroshio Aquarium“

Okinawa – Churaumi Aquarium (沖縄・美ら海水族館), „Kuroshio Aquarium“

Wer sich Gedanken darüber macht, ob es ethisch sei, Tiere in Gefangenschaft zu halten, kann sich vielleicht damit trösten, dass 70% der hier gezeigten Meeresbewohner aus eigener Aufzucht stammen und „nur“ 30% Wildfänge sind. Und natürlich wird ein Teil der hier zur Welt kommenden Tiere auch wieder in den Ozean ausgesetzt.

Nicht minder sehenswert sind die kostenlos zugänglichen Becken und Ausstellungen außerhalb des Aquariumsgebäudes, wo es täglich mehrfach verschiedene Delphinshows gibt, bei denen Wissenswertes über das Leben der Tiere und ihre erstaunlichen Fähigkeiten vermittelt wird (allerdings nur in Japanisch).

Ocean Expo Park – Delphinshow

Nebenan gibt es auch zwei große Becken mit Meeresschildkröten und ein separates Gebäude, in dem Seekühe ihre Heimat gefunden haben.

Ocean Expo Park

Und wem es nach einem Spaziergang am Strand ist, findet an der in der Hauptreisezeit bewirtschafteten „Emerald Beach“ weiße Strände und kristallklares Wasser. Außerdem können hier Liegestühle und Sonnenschirme gemietet werden.

Ocean Expo Park – Emerald Beach

Der Vollständigkeit halber sollen ein paar weitere (allerdings kostenpflichtige) Attraktionen im Ocean Expo Park zumindest erwähnt werden:

Native Okinawan Village & Omoro Arboretum:
Hier können Einblicke in die traditionelle Wohn- und Arbeitskultur Okinawas und die tropische Flora genommen werden.

Tropical Dream Center:
Topische Pflanzen, Blüten und Früchte

Oceanic Culture Museum & Planetarium:
Hier bekommt man den Sternenhimmel Okinawas und dessen Einfluss auf die Legenden und Geschichten erklärt. (Das Museum selbst wird voraussichtlich erst im Laufe des Jahres 2013 wieder eröffnet).

Administrative Angaben zum Churaumi Aquarium

Ocean Expo Park

Öffnungzeiten:

Oktober bis Februar: 8.30 Uhr bis 18.30 Uhr (letzter Einlass um 17:30 Uhr)
März bis September: 8:30 Uhr bis 20:00 Uhr (letzter Einlass um 19:00 Uhr)
Geschlossen am 1. Mittwoch im Dezember und dem darauffolgenden Tag.

Eintrittspreise und -zeiten (Stand Februar 2016):

Erwachsene:
8:30 Uhr bis 16:00 Uhr: 1.850 Yen
16:00 Uhr bis Schließung: 1.290 Yen
Jahreskarte: 3.700 Yen

Schüler der Oberstufe:
8:30 Uhr bis 16:00 Uhr: 1.230 Yen
16:00 Uhr bis Schließung: 860 Yen
Jahreskarte: 2.460 Yen

Schüler der Grund- und Mittelstufe:
8:30 Uhr bis 16:00 Uhr: 610 Yen
16:00 Uhr bis Schließung: 430 Yen
Jahreskarte: 1.220 Yen

Kinder unter 6 Jahren:
Eintritt frei

Für Gruppen von 20 und mehr Personen gilt ein 20%iger Nachlass auf Tageskarten.

Für Schulgruppen mit weniger als 20 Teilnehmern gibt es ebenfalls einen 20%igen Nachlass, der allerdings vorab beantragt werden muss.

Behinderte (unabhängig vom Behinderungsgrad) und eine Begleitperson haben freien Eintritt (Nachweis über die Behinderung ist zu führen).

Für bereits vorab gekaufte Tageskarten, die erst nach 16 Uhr in Anspruch genommen werden, wird die Differenz zum Preis der Abendkarte erstattet.

Bitte beachten Sie:
In der Aquariumanlage ist Essen und Trinken (außerhalb der gastronomischen Einrichtungen) verboten.
In der kompletten Aquariumanlage herrscht Rauchverbot.
Tiere (von Blindenhunden abgesehen) dürfen nicht in das Aquarium mitgebracht werden.

Adresse:
Okinawa Churaumi Aquarium
424 Ishikawa, Motobu-chō, Kunigami-gun
Okinawa 905-0206, Japan

Wie man hinkommt:

Mit dem Auto:
Über den Okinawa Expressway (沖縄自動車道) zur Anschlussstelle Kyoda (許田) und dann über die Staatsstraßen Nr. 58, 449 und 119 bis zum Park (von der Anschlussstelle ca. 50 Minuten Fahrzeit)

Mit dem Bus:
Vom Busterminal in Nago (名護バスターミナル) mit den lokalen Buslinien Nr. 65, 66 oder 70 zum Park (Fahrzeit ca. 60 Minuten).

Aus der Hauptstadt, Naha, Anreisende nehmen dort zunächst die Buslinien 111 (ca. 120 Minuten Fahrzeit), 20 oder 120 (ca. 140 Minuten Fahrzeit) vom Naha Busterminal (那覇バスターミナル) zum oben genannten Busterminal in Nago.

Okinawa – Zakimi-jō – 沖縄・座喜味城

Where castle walls emerge from tropical green

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Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

While Shuri Castle (首里城 / しゅりじょう) has been restored to its original splendor during the last decades, there are other fortifications on Okinawa (沖縄 / おきなわ) that are also representatives of a glorious but not always peaceful past. These castles may not enjoy the same attention and reconstruction, but they are no less worth seeing. Where the walls are deprived of their housing structures, they show their might and impact much more impressively.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

A pretty spectacular example for that is the third-largest of Okinawa’s castles, the Zakimi-jō (座喜味城 / ざきみじょう), a fortification complex of which only the mighty walls have remained. It dates back to the early 15th century (completion in 1442) and was built by making use of the materials available at the previously destroyed Yamada Castle. The famous fortification master-builder, Gosamaru (護佐丸 / ごさまる), is said to have built the Zakimi Castle. As the ruler of the Yomitan (読谷村 / よみたん)-area (at that time called “Yuntanja”) he also participated in the victory over the castle of Nakijin (今帰仁 / なんきじん), the Hokuzan Castle (北山城 / ほくざんじょう). He is regarded as one of those people who had significant influence on the unification of the Ryūkyū-islands (琉球諸島 / りゅうきゅうしょとう) to one kingdom.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Part of the turbulent past of the castle is also a rather short episode during World War II., when it was used as a weapons stash for the Japanese defence forces. However, it was further affected during the first years after the war, when occupying US-forces installed a radar staion on the castle’s premises. For this installation part of the castle walls had to be demolished. The cultural heritage of those losing a war does obviously not deserve protection as much as the winning party’s assets… But these wounds have been remedied when the walls were restored afterwards.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Since the year 2000 Zakimi Castle is a registered World Heritage Site by the UNESCO. Of course, at some of the world cultural heritage sites one sometimes wonder how they have made it to this distinct list. Maybe some people will be torn apart by this question when they visit Zakimi Castle. The whole complex has a distinct ancient touch, the walls’ shape and size are simply breathtaking. But, of course, there are bigger and much older castles in this world. However, one also realises that it may not be a legitimate approach to compare these walls with others. One gets a feeling for the fact that there are other criteria than age and size that dictate the value of a cultural asset. The mighty walls of Zakimi Castle, that enclose two inner courts on two different levels with their wavy shapes, can be called impressive by all means.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Also the castle is quite uniquely located on top of a 125 metres tall hill that provides (at least on clear days) a quite fantastic views over the west coast of the island and its interior. Everyone who comes here on a sunny day will be inspired by the play of colours of the sky, the walls and the tropical green.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Address:

2975 Zakimi,Yomitan-Village, Präfektur Okinawa

How to get there:

By car about 30 minutes from the Okinawa Expressway: Okinawa Kita I.C.

By bus with the lines 29 or 62 to Zakimi (座喜味 / ざきみ) and from there about 20 minutes walk.

Admission fee / opening hours:

No admission fee

Open the whole year through

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō – 沖縄・座喜味城

Wo Festungsmauern aus dem tropischen Grün ragen

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Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Während das Schloss von Shuri (首里城 / しゅりじょう) seit ein paar Jahrzehnten Schritt für Schritt wieder in seiner ursprünglichen Grandezza hergestellt wird, gibt es auf Okinawa (沖縄 / おきなわ) natürlich noch weitere Burganlagen, die von einer gloriosen, allerdings auch nicht gerade friedlichen Vergangenheit künden. Diesen Burgen wird zwar kein vergleichbarer Wiederaufbau zuteil, deswegen sind sie aber nicht weniger sehenswert. Denn dort, wo den Mauern die Bebauung durch Gebäude fehlt, sind diese in ihrer ganzen Wucht zu erkennen.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Ein gutes Beispiel hierfür ist die drittgrößte Festungsanlage Okinawas, das Zakimi-jō (座喜味城 / ざきみじょう), eine Burganlage, von der nur noch die Befestigungsmauern übrig sind. Sie stammt aus dem frühen 15. Jahrhundert (Fertigstellung: 1442) und entstand aus den Baumaterialen der zugrunde gegangenen Yamada-Burg. Als Erbauer gilt der berühmte Burg-Baumeister Gosamaru (護佐丸 / ごさまる). Er hatte als Herrscher des Yomitan (読谷村 / よみたん)-Gebietes (damals Yuntanja genannt) an der Unterwerfung der Burg von Nakijin (今帰仁 / なんきじん), der Hokuzan-Burg (北山城 / ほくざんじょう), teilgenommen. Er gilt als eine der maßgeblichen Personen, die ausschlaggebenden Einfluss auf die Vereinigung der Ryūkyū-Inseln (琉球諸島 / りゅうきゅうしょとう) zu einem Königreich hatten.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Zur bewegten Vergangenheit der Burganlage gehört auch die vergleichsweise kurze Episode während des 2. Weltkrieges, als sie als Waffenlager für die japanischen Verteidigungskräfte diente. Weiter in Mitleidenschaft gezogen wurde die Festung, als die US-amerikanischen Truppen hier nach dem Kriege eine Radarstation installierten und zu diesem Zweck ein paar Mauern wegsprengen mussten. Das kulturelle Erbe von Kriegsverlierern ist schließlich per se weniger wert als das derjenigen, die ihn gewonnen haben…. Aber diese Wunden, die erst nach dem Kriege geschlagen wurden, sind bei der Restaurierung der Burgmauern auch wieder geschlossen worden.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Seit 2000 zählt die Burg, wie auch die anderen auf Okinawa, zum Weltkulturerbe der UNESCO. Bei einigen Weltkulturerbeorten kann man sich ja schon fragen, warum sie es in die ehrwürdige Liste geschafft haben. Hier ist man hin und her gerissen. Die Anlage wirkt hochgradig altertümlich, und die Mauern sind ganz einfach atemberaubend in ihrer Form. Natürlich gibt es auf der Welt weitaus größere Anlagen, die zudem deutlich mehr Jahre auf dem Buckel haben. Aber vielleicht ist es ganz einfach nicht legitim, diese Befestigungsanlagen hier mit denen andernorts auf der Welt zu vergleichen. Auf jeden Fall bekommt man hier zumindest ein Gefühl dafür, dass schiere Größe und Alter nicht die einzigen Merkmale sind, die ein kulturelles Erbe wertvoll machen. Die mächtigen Mauern, die sich in geschwungenen Linien um zwei Innenhöfe (auf zwei Ebenen gelegen) ziehen, kann man nur als eindrucksvoll bezeichnen.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Einmalig ist natürlich auch die Lege der Burg auf einem 125 Meter hohen Hügel, der (an klaren Tagen) eine fantastische Fernsicht über die Westküste der Insel und ins Inselinnere gestattet. Wer an einem sonnigen Tag hier ist, wird von dem Spiel der Farben des Himmels, der Mauern und des tropischen Grüns begeistert sein.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Adresse:

2975 Zakimi,Yomitan-Village, Präfektur Okinawa

Wie man hinkommt:

Mit dem Auto etwa 30 Minuten vom Okinawa Expressway: Okinawa Kita I.C.

Mit dem Bus mit den Linien 29 oder 62 nach Zakimi (座喜味 / ざきみ) und von dort ca. 20 Minuten zu Fuß

Eintritt/Öffnungszeiten:

Eintritt frei

Das ganze Jahr hindurch geöffnet

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri / Makishi Public Market – 那覇市・平和通り／市場通り／ 牧志公設市場

Okinawa’s invitation to shopping and amazement

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Naha – Heiwa Dōri (那覇市・平和通り)

To leave the capital of Okinawa (沖縄 / おきなわ), Naha (那覇 / なは) without having had a look at the Heiwa Dōri (平和通り / へいわどおり) and the Ichiba Dōri (市場通り / いちばどり) in the centre of the city, would mean to miss one of the very interesting attractions of it.

This roofed maze of shopping streets stretches out over more than a whole block in the south of the Kokusai Dōri (国際通り / こくさいどおり), the main shopping & entertainment street in the centre of Naha. Also those who knows the large number of roofed shopping malls in the rest of Japan will be caught in amazement here. Everything seems to be more ethnic, the merchandise is much more out of the ordinary and, at least in parts, these shopping malls breath a bit of a Chinese air. Maybe that’s due to the bottled and otherwise conserved snakes one can buy here and there – which look “exotic” even in the eyes of Japanese of more northern prefectures.

Naha – Kokusai Dōri (国際通り

Naha – Heiwa Dōri (那覇市・平和通り)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Apart from all that rather exotic stuff, there is also a lot a tourist’s heart may desire. But you will find ordinary shops for any kind of textiles, lots of drugstores and also quite a number of shops that offer the rather strong local liquor specialty, the Awamori (泡盛 / あわもり). Awamori a kind of schnapps made from long-grained rice and usually comes in a range of alcoholic strength between 30 and 43 vol.%. Not unlike the Shōchū (焼酎 / しょうちゅう) in other areas of Japan, this Awamori may be compared with Wodka. Furtheremore, it has the reputation of being one of those elixirs that make the inhabitants of Okinawa the most long-living ones in Japan.

You can drink Awamori in all thinkable combinations. But it seems to be most popular with the local people, if it’s combined just with water and ice. And, by the way, Awamori is one of the liquors that actually mature with age (age of the liquor – not age of the drinker….) and get more expensive the older they get.

Awamori (泡盛)

Makishi Publci Market (entrance) (牧志公設市場の入り口)

Located at the western edge of the maze of shopping malls between the Heiwa Dōri and the Ichiba Dōri you’ll find the one place you might not have expected, the Makishi Public Market (牧志公設市場 / まきしこうせついちば). This market was established in the early 50s of the last century. Since then the premises were refurbished and extended various times. The most interesting part is located on the ground floor of the market building, because it’s there that you can see all the delicacies of Okinawa at a glance – and how they look before they are “processed” for eating purposes.

If you know that the people of Okinawa favour pork meat much more than the people in the rest of Japan, you’ll probably not that surprised to see one of the undisputed attraction of the market – all others should prepare themselves for some kind of a shock. One of the local delicacies are “pig’s faces”. Not the more or less usual “pig’s heads”! It’s just the faces – then boned heads. And, prepared the right way they are obviously much more delicious than the pure sight might suggest.

I know, these “pig’s faces” are rather weird stuff, even for hard-boiled Bavarians who fancy pig’s heads now and then. But every traveler to Japan ought to be equipped with a generous degree of impartiality.

Makishi Public Market (牧志公設市場)

Makishi Public Market (牧志公設市場)

Makishi Public Market (牧志公設市場)

Makishi Public Market (牧志公設市場)

If pork meat of any kind isn’t your sort of thing, you will find lots and lots of vegetables and all sorts of seafood just as well. But even in this respect Okinawa is a bit different from the other parts of Japan: It’s the most colourful tropical fish that make it to the market and to the dinner tables.

Makishi Public Market (牧志公設市場)

Makishi Markt (牧志公設市場)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

This market surely completes the rather exotic face of this part of Naha and adds some absolutely fascination extra.

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

Naha – Heiwa Dōri / Ichiba Dōri (那覇市・平和通り／市場どおり)

How to get there:

It’s about 10 minutes walk from „Makishi“ (牧志 / まきし)-statio of the Monorail of Naha, the Yui-Rail (ゆいレール). Just follow the Kokusai Dōri (国際通り / こくさいどおり) in southwestern direction and turn left at the Mitsukoshi Department Store (三越 / みつこし) into the Heiwa Dōri (平和通り / へいわどおり), or the next street, the Ichiba Hon Dōri (市場本通り / いちばほんどおり) respectively.

Opening hours of the Makishi Public Market:

Daily 8 am to 8 pm.
Closed every 4th Sunday, as well as during the New Year holidays (January 1st to 3rd).