Okinawa – Zakimi-jō – 沖縄・座喜味城

Where castle walls emerge from tropical green

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Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

While Shuri Castle (首里城 / しゅりじょう) has been restored to its original splendor during the last decades, there are other fortifications on Okinawa (沖縄 / おきなわ) that are also representatives of a glorious but not always peaceful past. These castles may not enjoy the same attention and reconstruction, but they are no less worth seeing. Where the walls are deprived of their housing structures, they show their might and impact much more impressively.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

A pretty spectacular example for that is the third-largest of Okinawa’s castles, the Zakimi-jō (座喜味城 / ざきみじょう), a fortification complex of which only the mighty walls have remained. It dates back to the early 15th century (completion in 1442) and was built by making use of the materials available at the previously destroyed Yamada Castle. The famous fortification master-builder, Gosamaru (護佐丸 / ごさまる), is said to have built the Zakimi Castle. As the ruler of the Yomitan (読谷村 / よみたん)-area (at that time called “Yuntanja”) he also participated in the victory over the castle of Nakijin (今帰仁 / なんきじん), the Hokuzan Castle (北山城 / ほくざんじょう). He is regarded as one of those people who had significant influence on the unification of the Ryūkyū-islands (琉球諸島 / りゅうきゅうしょとう) to one kingdom.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Part of the turbulent past of the castle is also a rather short episode during World War II., when it was used as a weapons stash for the Japanese defence forces. However, it was further affected during the first years after the war, when occupying US-forces installed a radar staion on the castle’s premises. For this installation part of the castle walls had to be demolished. The cultural heritage of those losing a war does obviously not deserve protection as much as the winning party’s assets… But these wounds have been remedied when the walls were restored afterwards.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Since the year 2000 Zakimi Castle is a registered World Heritage Site by the UNESCO. Of course, at some of the world cultural heritage sites one sometimes wonder how they have made it to this distinct list. Maybe some people will be torn apart by this question when they visit Zakimi Castle. The whole complex has a distinct ancient touch, the walls’ shape and size are simply breathtaking. But, of course, there are bigger and much older castles in this world. However, one also realises that it may not be a legitimate approach to compare these walls with others. One gets a feeling for the fact that there are other criteria than age and size that dictate the value of a cultural asset. The mighty walls of Zakimi Castle, that enclose two inner courts on two different levels with their wavy shapes, can be called impressive by all means.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Also the castle is quite uniquely located on top of a 125 metres tall hill that provides (at least on clear days) a quite fantastic views over the west coast of the island and its interior. Everyone who comes here on a sunny day will be inspired by the play of colours of the sky, the walls and the tropical green.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Address:

2975 Zakimi,Yomitan-Village, Präfektur Okinawa

How to get there:

By car about 30 minutes from the Okinawa Expressway: Okinawa Kita I.C.

By bus with the lines 29 or 62 to Zakimi (座喜味 / ざきみ) and from there about 20 minutes walk.

Admission fee / opening hours:

No admission fee

Open the whole year through

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō – 沖縄・座喜味城

Wo Festungsmauern aus dem tropischen Grün ragen

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Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Während das Schloss von Shuri (首里城 / しゅりじょう) seit ein paar Jahrzehnten Schritt für Schritt wieder in seiner ursprünglichen Grandezza hergestellt wird, gibt es auf Okinawa (沖縄 / おきなわ) natürlich noch weitere Burganlagen, die von einer gloriosen, allerdings auch nicht gerade friedlichen Vergangenheit künden. Diesen Burgen wird zwar kein vergleichbarer Wiederaufbau zuteil, deswegen sind sie aber nicht weniger sehenswert. Denn dort, wo den Mauern die Bebauung durch Gebäude fehlt, sind diese in ihrer ganzen Wucht zu erkennen.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Ein gutes Beispiel hierfür ist die drittgrößte Festungsanlage Okinawas, das Zakimi-jō (座喜味城 / ざきみじょう), eine Burganlage, von der nur noch die Befestigungsmauern übrig sind. Sie stammt aus dem frühen 15. Jahrhundert (Fertigstellung: 1442) und entstand aus den Baumaterialen der zugrunde gegangenen Yamada-Burg. Als Erbauer gilt der berühmte Burg-Baumeister Gosamaru (護佐丸 / ごさまる). Er hatte als Herrscher des Yomitan (読谷村 / よみたん)-Gebietes (damals Yuntanja genannt) an der Unterwerfung der Burg von Nakijin (今帰仁 / なんきじん), der Hokuzan-Burg (北山城 / ほくざんじょう), teilgenommen. Er gilt als eine der maßgeblichen Personen, die ausschlaggebenden Einfluss auf die Vereinigung der Ryūkyū-Inseln (琉球諸島 / りゅうきゅうしょとう) zu einem Königreich hatten.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Zur bewegten Vergangenheit der Burganlage gehört auch die vergleichsweise kurze Episode während des 2. Weltkrieges, als sie als Waffenlager für die japanischen Verteidigungskräfte diente. Weiter in Mitleidenschaft gezogen wurde die Festung, als die US-amerikanischen Truppen hier nach dem Kriege eine Radarstation installierten und zu diesem Zweck ein paar Mauern wegsprengen mussten. Das kulturelle Erbe von Kriegsverlierern ist schließlich per se weniger wert als das derjenigen, die ihn gewonnen haben…. Aber diese Wunden, die erst nach dem Kriege geschlagen wurden, sind bei der Restaurierung der Burgmauern auch wieder geschlossen worden.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Seit 2000 zählt die Burg, wie auch die anderen auf Okinawa, zum Weltkulturerbe der UNESCO. Bei einigen Weltkulturerbeorten kann man sich ja schon fragen, warum sie es in die ehrwürdige Liste geschafft haben. Hier ist man hin und her gerissen. Die Anlage wirkt hochgradig altertümlich, und die Mauern sind ganz einfach atemberaubend in ihrer Form. Natürlich gibt es auf der Welt weitaus größere Anlagen, die zudem deutlich mehr Jahre auf dem Buckel haben. Aber vielleicht ist es ganz einfach nicht legitim, diese Befestigungsanlagen hier mit denen andernorts auf der Welt zu vergleichen. Auf jeden Fall bekommt man hier zumindest ein Gefühl dafür, dass schiere Größe und Alter nicht die einzigen Merkmale sind, die ein kulturelles Erbe wertvoll machen. Die mächtigen Mauern, die sich in geschwungenen Linien um zwei Innenhöfe (auf zwei Ebenen gelegen) ziehen, kann man nur als eindrucksvoll bezeichnen.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Einmalig ist natürlich auch die Lege der Burg auf einem 125 Meter hohen Hügel, der (an klaren Tagen) eine fantastische Fernsicht über die Westküste der Insel und ins Inselinnere gestattet. Wer an einem sonnigen Tag hier ist, wird von dem Spiel der Farben des Himmels, der Mauern und des tropischen Grüns begeistert sein.

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Adresse:

2975 Zakimi,Yomitan-Village, Präfektur Okinawa

Wie man hinkommt:

Mit dem Auto etwa 30 Minuten vom Okinawa Expressway: Okinawa Kita I.C.

Mit dem Bus mit den Linien 29 oder 62 nach Zakimi (座喜味 / ざきみ) und von dort ca. 20 Minuten zu Fuß

Eintritt/Öffnungszeiten:

Eintritt frei

Das ganze Jahr hindurch geöffnet

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Zakimi-jō (沖縄・座喜味城)

Okinawa – Shuri-jō – 沖縄・首里城

Where Japan isn’t all that Japanese

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Okinawa – Shuri-jō (沖縄首里城)

We take it for granted so naturally that the islands of Okinawa are and integral part of Japan, that we are mostly not aware of the fact that it’s been less than 150 years since they became part of the Japanese Empire.

Until then the archipelago of the Ryūkyū islands had been a – more or less – independend kingdom for about 450 years, maintaining at least just as strong links to China and even paid tribute to the country for quite some while (without ever being occupied by China). From the early 17th century, however, Japanese influences became stronger.

With the integration of Okinawa into the Japanese state (which happened in several steps from 1871 to 1879), also the typical culture of the islands gradually perished. Latest by the time of the heavy battles for the islands at the end of World War II. and the subsequent occupation by US-troops, the face of the islands changed tremendously. The main island, Okinawa (which lent its name to the whole of the archipelago), was hit hardest. Naha, the capital of the prefecture Okinawa, is located here  – and some large US-military bases, even today. Not all of the locals are that much of favour of the occupying forces and make Japan struggle between the comfort of protecting foreign forces and the burdens of occupation.

Even with a fair amount of goodwill, one has to admit that Naha is, even by Japanese standards, a rather unaesthetic example of a Japanese city. That’s not just because the city is (like most other Japanese cities) lacking a recognisable amount of city planning and because US-American living habits and Japanese urban development  are obviously not going too well together. Part of the optical impression one gets is also impaired by the tropical climate that doesn’t agree with modern construction materials (i.e. steel and and concrete).

With its 320,000 inhabitants Naha is the biggest city of Okinawa – more than a fifth of the prefecture’s population lives in Naha.

All these details just up front, to make sure nobody is wondering why some things are a bit different in Okinawa and should not be compared with the rest of Japan. The castle of Naha (or, the castle of Shuri, to be precise), which you are about to see here, is no exception.

Shuri-jō (首里城)

What’s a district of today’s Naha, used to be an independent city – what’s more: it was the capital of the island kingdom: Shuri. The palace and castle here is an UNESCO World Heriate Site and it dates back to the late 14th century. During its eventful history Shuri castle (首里城 / しゅりじょう) burned down repeatedly (e.g. 1453, 1660, 1709 and again during the battles for Okinawa in 1945 – and again on 31st October 2019 for reasons yet to be clarified), was, however, rebuilt each time and even expanded. It is the largest of all the fortifications on the islands.

While the University of Okinawa moved to the grounds of Shuri castle after war, the Shureimon (守礼門 / しゅれいもん) was reconstructed in 1958 as the first of the historic buildings on the castle’s walls (it was undergoing restoration during my visit – hence there wasn’t much to be seen of it). In 1992 also the main building of the palace was reconstructed, which also was reason enough to open the castle complex to the public.

Shuri-jō (首里城)

Also in our days the castle is, step by step, being rebuilt and extended to its origin dimensions. But even without the mostly wooden buildings that have been reconstructed in recent years, the castle is a quite breathtaking complex. It’s only here in Okinawa that Japan can adorn itself with fortification walls of such an aesthetic and harmonic shape. When newly constructed, these walls are almost snow-white, but due to the steady battle with nature’s forces they turn almost black in just a few years.

Shuri-jō, Sonohyan-utaki (首里城・園比屋武御嶽)

Usually one gains access to the castle’s grounds via the above-mentioned Shureimon (守礼門 / しゅれいもん) and passes the stone gate, Sonohyan-utaki (園比屋武御嶽 / そのひゃんうたき) (which is an UNESCO World Heritage Site itself) on the left hand side, before entering the actual fortification walls at the Kankai-mon (歓会門 / かんかいもん). A wide stair-case leads up to the Zuisen-mon (瑞泉門 / ずいせんもん), which,via a small square, leads to the “waterclock gate” (Rōkoku-mon / 漏刻門 / ろうこくもん) and to the core of the castle, the actual palace buildings.

That may sound just like a boring list of gates and their names. But in fact this way already lets you dive into another, very special world that cannot be found elsewhere. It’s worth taking your steps slowly and enjoying this quaint atmosphere.

Shuri-jō, Kankai-mon (首里城・歓会門)

Shuri-jō, Kankai-mon (首里城・歓会門)

Shuri-jō, Zuisen-mon (首里城・瑞泉門)

Shuri-jō, Kyūkei-mon (首里城・久慶門)

Shuri-jō, Kankai-mon, Kyūkei-mon (首里城・歓会門・久慶門)

Only if you want to see the very inner parts of the castle, you’ll have to buy admission tickets, which can be purchased at the Kōfuku-mon (広福門 / こうふくもん). All other parts of the castle can be visited free of charge. But since you are here anyway, it would really be a shame, if you wouldn’t endulge in a visit to the gorgeous main buildings of Shuri castle around the splendorous palace square (Una / 御庭 / うなー). You’ll enter the Una via the Hōshin-mon (奉神門 / ほうしんもん) and have the most impressive and certainly also most gorgeous building of the whole castle in front of you, the main hall (Seiden / 正殿 / せいでん). If it was just for the facade of this three storied building with its bright red and rich golden details, it would already make a visit to Shuri castle worthwhile.

The two dragon columns on the left and right of the main gate of the building may look like nothing much on pictures, but each of them has a stately height of more than four meters.

Shuri-jō, Kōfuku-mon (首里城・広福門)

Shuri-jō, Una, Seiden (首里城・御庭・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

In order to enter the Seiden, one enters the buildings on the right hand side of the Una at the one-storied Bandokoro (番所 / ばんどころ), which houses, just like the connected, two-storied Nanden (南殿 / なんでん), a museum documenting the eventful history of the castle and royal dynasties of Okinawa. Even though these buildings and the exhibition halls are just a few years old, the exhibitions are kept in a rather “traditional” style (to put it nicely).

Passing the studies and working rooms of the kings and princes, eventually one reaches the inner sanctuaries of the Seiden with the spaces for formal and official functions on the first floor. If you think you are in the center of splendor of the compound, prepare yourself for some surprise once you’ve climbed up to the second floor of the Usasuka (御差床 / うさすか), which one could also call the throne hall of the palace. That, obviously, wasn’t the place to display modesty. But after all, we are in the king’s home… By the way: The glorious throne we can see today is a reconstruction of the throne used by the king Sho Shin, who ruled the island from 1477 to 1526.

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden, The King’s Crown (首里城・正殿)

Also on the second floor you’ll find the queen’s chambers. The third floor, in turn, serves the ventilation of the main building.

Once you leave the Seiden, it’s up to you whether you enjoy the expanse of the center square (Una) of the palace first or continue with the exhibitions in the next building, the northern hall (Hokuden / 北殿 / ほくでん). Don’t miss: The Hokuden also houses two miniatures of the palace’s buildings set for special ceremonies. And if you feel that these scenes remind you on something you’ve seen in conjunction with the Forbidden City in Beijing, don’t be too surprised. The common cultural roots cannot be denied.

Shuri-jō, Seiden, miniature (首里城・正殿)

Please reserve a little time for the visit of the Shuri castle – 1 ½ hours at least. But if you want to satisfy your interest in more details, you’ll certainly need much more than that, maybe even more than one visit, to get at least a general idea of the castle and its history.

Shuri-jō, Hokuden (首里城・北殿)

How to get there: 

Take the monorail to the “Shuri“ station, and from there the bus no. 8 to “Shurijo-mae”, directly at the castle’s grounds.
The monorail will set you back for just 320 Yen (adults – children pay 160 Yen) for a trip from Naha airport to Shuri station.

All those approaching the castle by car find ample parking space at the gigantic Suimuikan garage (parking charge: 310 to 940 Yen – depending on the size of the vehicle).

Opening hours:

April to June: 8.30 am to 7 pm (last entry: 6.30 pm)
July to September: 8.30 am to 8 pm ( last entry: 7.30 pm)
October to November: 8.30 am to 7 pm (last entry: 6.30 pm)
December to March: 8.30 am to 6 pm (last entry: 5.30 pm)

Admission fees:

Adults: 800 Yen
Highschool Students: 600 Yen
Elementary and Junior Highschool Students: 300 Yen
Children of 6 years of age and less: free

There are reduced admission fees for groups of 20 and more visitors.

And should you plan to visit Shuri castle more than twice during the course of a year, get yourself an annual season ticket (that costs just as much as two tickets in each of the entry fee categories and you’ll have to wait just five minutes for it).

Miscellaneous:

Wheelchairs are available free of charge at the information counter at the Suimuikan, the information center and resting area beneath the castle’s grounds.

And please keep in mind that dogs (other than guide dogs and the like), cats and other pets are not to be brought into the areas where admission fees apply.

Okinawa – Shuri-jō – 沖縄・首里城

Wo Japan gar nicht so japanisch ist

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Okinawa – Shuri-jō (沖縄首里城)

Für uns sind die Inseln von Okinawa so selbstverständlicher Teil Japans, dass wir uns gar nicht bewusst machen, dass diese erst vor nicht mal 150 Jahren Teil des damaligen japanischen Kaiserreiches wurden. Bis dahin waren das Archipel der Ryūkyū-Inseln für ungefähr 450 Jahre ein mehr oder weniger selbständiges Königreich, das mindestens ebenso starke Verbindungen nach China unterhielt und lange Zeit auch Tribut nach China zu entrichten hatte (ohne jedoch jemals von China besetzt worden zu sein). Ab dem frühen 17. Jahrhundert wird allerdings die Einflussnahme Japans immer stärker.

Mit der Eingliederung Okinawas in den japanischen Staat (in Schritten von 1871 bis 1879) gingen zunächst auch Teile der inseltypischen Kultur verloren. Spätestens seit den heftigen Kämpfen um die Inseln im 2. Weltkrieg und der anschließenden Besetzung durch US-amerikanische Truppen hat sich das Gesicht der Inseln stark gewandelt. Am stärksten betroffen ist die Hauptinsel der Archipels, Okinawa, die heute der ganzen Inselkette ihren Namen gibt. Naha, die Hauptstadt der Präfektur Okinawa, liegt hier – und auch heute noch mehrere US-amerikanische Militärbasen, denen beileibe nicht alle Einwohner freundschaftlich gegenüber stehen. Die Stadt kann auch bei einigem Wohlwollen als selbst für japanische Verhältnisse ziemlich hässlich bezeichnet werden. Das liegt nicht nur daran, dass es der Stadt (wie die meisten japanischen Städte) an einem erkennbaren Maß an Stadtplanung mangelt und daran, dass US-amerikanische Siedlungsansprüche und japanischer Städtebau keine besonders harmonische Symbiose eingehen. Viel vom optischen Eindruck der Stadt ist auch dem tropischen Klima geschuldet, das modernen Baumaterialien (sprich: Stahl und Beton) nun mal besonders zusetzt.

Mit ca. 320.000 Einwohnern ist Naha gleichzeitig auch die größte Stadt der Inselkette (sprich: ein gutes Fünftel der Bewohner der Präfektur Okinawa leben in Naha).

Dies nur vorab, damit nachher keine fragende Augen auf den Bildschirm starren und sich der geneigte Leser darüber wundert, dass in Okinawa einiges eben doch ein bisschen anders aussieht, als im Rest Japans. Das hier zu zeigende Schloss von Naha, d.h. Schloss von Shuri bildet da keine Ausnahme.

Shuri-jō (首里城)

Was heute ein Stadtteil Nahas ist, war früher einmal eine eigenständige Stadt, mehr noch: die Hauptstadt des Inselkönigreiches: Shuri. Die hiesige Schloss- und Burganlage ist Weltkulturerbe der UNESCO und geht auf Befestigungsursprünge des späten 14. Jahrhunderts zurück. In seiner wechselvollen Geschichte brannte das Schloss Shuri (首里城 / しゅりじょう) mehrfach nieder (z.B. 1453, 1660, 1709 und zuletzt während der Kämpfe um Okinawa im Jahre 1945 – und gerade unlängst erst wieder, am 31. Oktober 2019 aus Gründen, die bisher ungeklärt sind), wurde aber immer wieder aufgebaut und dabei auch oft erweitert. Es gilt als die größte Befestigungsanlage auf den Inseln.

Während nach dem Kriege zunächst die Universität von Okinawa hier angesiedelt worden war, wurde das Shureimon (守礼門 / しゅれいもん) 1958 als erstes Bauwerk auf den Burgmauern rekonstruiert (es befand sich während meines Besuches allerdings im Zustand der erneuten Restauration und war deswegen nicht zu sehen). 1992 folgte das Hauptgebäude des Schlosses, was dann auch Anlass war, die Anlage zumindest teilweise wieder der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Shuri-jō (首里城)

So wird auch heute noch die Burganlage Stück für Stück wiederhergestellt und damit auf ihre ursprünglichen Ausmaße erweitert. Aber schon ohne die (überwiegend hölzernen) Gebäude, die in den letzten Jahrzehnten neu erstanden sind, ist diese Burg atemberaubend. Nur hier in Okinawa kann sich Japan mit derart kunstvoll und harmonisch geschwungenen Befestigungsmauern schmücken, die im neuen Zustand fast schneeweiß strahlen, aber schon nach einigen Jahren des Ringkampfes mit den Naturgewalten anthrazit-schwarz wirken.

Shuri-jō, Sonohyan-utaki (首里城・園比屋武御嶽)

Gewöhnlich betritt man die Burg- und Schlossanlage durch das oben genannte Shureimon (守礼門 / しゅれいもん) und kommt linker Hand am steinern Tor, Sonohyan-utaki (園比屋武御嶽 / そのひゃんうたき) (das auch Weltkulturerbe ist) vorbei, bevor man über das „Tor der vergnüglichen Zusammenkunft“* (Kankai-mon / 歓会門 / かんかいもん) in die eigentliche Festungsanlage vordringt. Eine weite, geschwungene Treppe führt hinauf zum Zuisen-mon (瑞泉門 / ずいせんもん), das über einen kleinen Zwischenhof hinauf zum Wasseruhr-Tor* (Rōkoku-mon / 漏刻門 / ろうこくもん）und zum Kern der Burg und damit der eigentlichen Schlossanlage führt. Was hier wie die Aufzählung einiger Tornamen klingt, führt allerdings bereits in die ganz besondere Welt dieser Burg – hier ein bisschen zu verweilen, lohnt sich allemal.

Shuri-jō, Kankai-mon (首里城・歓会門)

Shuri-jō, Kankai-mon (首里城・歓会門)

Shuri-jō, Zuisen-mon (首里城・瑞泉門)

Shuri-jō, Kyūkei-mon (首里城・久慶門)

Shuri-jō, Kankai-mon, Kyūkei-mon (首里城・歓会門・久慶門)

Erst am Zugang zum inneren Bereich des Schlosses sind Eintrittskarten zu lösen, die im „Tor des weiten Glücks“* (Kōfuku-mon / 広福門 / こうふくもん) erstanden werden können. Alle anderen Bereiche der Burg sind frei zugänglich. Allerdings gehört ein Besuch der Hauptgebäude rings um den prächtigen Schlosshof (Una / 御庭 / うなー) ganz einfach dazu, wenn man schon mal hier ist…. Man betritt diese über das Tor der Götterverehrung* (Hōshin-mon / 奉神門 / ほうしんもん) und blickt direkt auf das eindrucksvollste und sicher auch prächtigste Gebäude des ganzen Schlosses, die Haupthalle (Seiden / 正殿 / せいでん). Schon die Fassade des dreistöckigen Gebäudes ist mit ihrem kräftigen Rot und den reich verzierten Reliefen und dem prunkvoll wirkenden Gold absolut sehenswert. Die beiden Drachen-Säulen rechts und links des Seiden wirken niedlich – sind aber lockere vier Meter hoch.

Shuri-jō, Kōfuku-mon (首里城・広福門)

Shuri-jō, Una, Seiden (首里城・御庭・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Aber zunächst einmal betritt man die Gebäude über den Eingang des einstöckigen Bandokoro (番所 / ばんどころ), in dem, wie im zweistöckigen Nanden (南殿 / なんでん), ein Museum die bewegte Geschichte des Schlosses und der Königsdynastien dokumentiert. Auch wenn diese Gebäude und damit die Ausstellungsräume neueren Datums sind, entspricht ihre Einrichtung doch eher „traditionellem“ Museumsgeschmack (um es mal freundlich auszudrücken).

Vorbei am ehemaligen Studier- und Arbeitszimmern des Königs und des Prinzen gelangt man schließlich in die Innenräume des Seiden mit den offiziellen Räumlichkeiten für Zeremonien und andere politische Anlässe im 1. Stock. Wenn man glaubt, hier schon die Grenzen der Prächtigkeit zu erleben, wird man ein Stockwerk höher im Usasuka (御差床 / うさすか), den man auch als Thronsaal bezeichnen könnte, eines Besseren belehrt. Bescheidenheit war hier wohl fehl am Platze. Aber wir sind ja auch bei Königs zu Hause… Bei dem überaus prächtigen Thron, der heute zu sehen ist, handelt es sich um einen Nachbau des Throns des Königs Sho Shin, der von 1477 bis 1526 regiert hatte.

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden (首里城・正殿)

Shuri-jō, Seiden, Königskrone (首里城・正殿)

Im zweiten Stock befinden sich allerdings auch die Gemächer der Königin. Und das dritte Obergeschoss dient in erster Linie der Belüftung des Hauptgebäudes.

Nach Verlassen des Seiden bietet es sich an, entweder die Weite des Innenhofes des Schlosses zu genießen oder sich die weiteren Ausstellungen in der benachbarten Nordhalle (Hokuden / 北殿 / ほくでん) anzuschauen. Besonders lohnend: Die beiden Miniaturen des Schlosses in denen festliche Zeremonien, z.B. bei der Ankunft von Gesandtschaften, nachgestellt werden. Wer sich bei diesen Modellen an Szenen aus der Verbotenen Stadt in Peking erinnert fühlt, darf sich nicht wundern – die kulturellen Wurzeln lassen sich nun mal nicht verleugnen.

Shuri-jō, Seiden, Miniatur (首里城・正殿)

Für die Besichtigung des Shuri-jō sollten Sie sich mindestens 1 ½ Stunden Zeit nehmen – wer sich für die einzelnen Ausstellungsstücke interessiert, wird aber zweifelsohne ein Mehrfaches dieser Zeit, wenn nicht gar mehrere Besuche benötigen, um sich wenigstens einen groben Überblick zu verschaffen.

Shuri-jō, Hokuden (首里城・北殿)

Wie man hinkommt: 

Mit der Monorail bis zur Station „Shuri“, und von dort mit dem Bus Nr. 8 zur Bushaltestelle „Shurijo-mae“) direkt zu Füßen des Schlosses.
Die Monorail kostet z.B. vom Flughafen Naha bis zur Station Shuri für Erwachsene 320 Yen und für Kinder 160 Yen.

Wer mit dem PKW anreist wird in das gigantische Suimuikan-Parkhaus direkt unterhalb der Burganlage gebeten (Parkgebühr je nach Kfz-Größe 310 bis 940 Yen).

Öffnungszeiten:

April bis Juni: 8.30 Uhr bis 19 Uhr (letzter Einlass: 18.30 Uhr)
Juli bis September: 8.30 Uhr bis 20 Uhr ( letzter Einlass: 19.30 Uhr)
Oktober bis November: 8.30 Uhr bis 19 Uhr (letzter Einlass: 18.30 Uhr)
Dezember bis März: 8.30 Uhr bis 18 Uhr (letzter Einlass: 17.30 Uhr)

Eintrittsgebühren:

Erwachsene: 800 Yen
Schüler der Oberstufe: 600 Yen
Grundschüler und Schüler der Mittelstufe: 300 Yen
Kinder bis einschl. 6 Jahren: frei

Reduzierte Gruppenpreise gelten für Gruppen ab 20 Personen.

Und falls Sie innerhalb eines Jahres mehr als zweimal das Shuri-jō besichtigen möchten, kaufen Sie sich gleich eine Jahreskarte (die kostet nämlich in allen Preisklassen nur das Zweifache des normalen Eintrittsgeldes und ist innerhalb von fünf Minuten ausgestellt).

Sonstiges:

Rollstühle können übrigens am Informationsschalter im Suimuikan, dem Informationszentrum und Rastplatz unterhalb der Burganlage, kostenlos ausgeliehen werden.

Und denken Sie daran, dass Hunde oder Katzen nicht mit in die Bereiche mitgebracht werden dürfen, die nur gegen Entrichtung einer Eintrittsgebühr betreten werden dürfen.

* Diese Übersetzungen sind nicht gar zu ernst zu nehmen, da sie mehr eine Spielerei mit der Bedeutung der Schriftzeichen sind, als amtlichen Übersetzungen entsprechen.